людей. Многих волновало известие о скорой атаке монстров, но я как могла успокаивала жителей. Играла роль, в которую сама не верила. На самом деле в моей голове уже давно засела мысль, что совсем скоро мы все умрем, поэтому успехи в деле по завоеванию авторитета у местных меня совершенно не радовали.

Я все думала, как нам бороться с колоссом. С тех пор, как мы покинули больницу, я постоянно чувствовала его рядом, как будто после той встречи он никуда не ушел, а остался со мной. Ходил вокруг и выжидал удобного момента, чтобы напасть. Это было похоже на паранойю, наваждение, которое никак не отпускало. И на фоне стресса и постоянных переживаний в моей голове появилась идея. Услышав ее, Лекс наверняка бы решил, что я спятила, и опять запер меня на месяц-другой. Но его не было, и я могла делать все, что хотела.

Закончила разгребать дела я только ближе к ночи. Все жители давно разошлись по домам, вот и я решила больше не задерживаться, а отправиться, наконец, в свой уютный домик. Илья куда-то пропал, и это не могло не волновать меня. И дело тут было не только в банальной заботе о судьбе друга. Просто болтовня Попрыгунчика успокаивала меня и не давала впасть в бездну отчаяния. А без него я снова и снова погружалась в пучину страха и невольно возвращалась к одной своей безумной идее, которая теперь не казалась мне такой уж глупой.

Она пришла ко мне прошлой ночью и с тех пор не отпускала. Это был замкнутый круг, и не было человека рядом, который мог бы меня отговорить. Те люди, которые раньше назывались моими друзьями и должны были мне во всем помогать, отказались от меня, бросили в самую трудную минуту. И это было по-настоящему больно.

Я глубоко вздохнула и постаралась отогнать тревожные мысли. У меня был тяжелый день, и я очень хотела отдохнуть. С трудом выпрямив усталую спину, я медленно потопала по улице, но, к сожалению, дойти до своего убежища не успела. Уже на подходе к своему дому я столкнулась с Элей. Она ждала меня, и, глядя на нее, я сразу почувствовала неладное. Женщина подозрительно мило улыбалась, но не было тепла в ее ухмылке. Скорее злорадство и предвкушение.

— Ну надо же, кто пришел! А я тебя давно жду. И да, я побывала в больнице и успокоила взволнованных женщин. Но, как ты понимаешь, я здесь не за этим, — сказала Эля, гордой походкой приближаясь ко мне.

— Да? И для чего тогда ты пришла?

— Понимаешь, у твоего помощника, Ильи, большие проблемы. Мы уже собрали совет и прямо сейчас решаем его судьбу. Но для окончательного вердикта нужна ты.

— Очень интересно! И что такого натворил Попрыгунчик, что вы все решили собраться? Попытался танк угнать? Или, может, взорвал что-нибудь? Хотя, если он действительно это сделал, я бы услышала. В прямом смысле этого слова. Так что он на этот раз выкинул?

— Пойдем за мной! Ты скоро все узнаешь.

С этими словами Эля двинулась к штабу, а я, чертыхнувшись, вяло последовала за ней. В зале совещаний нас уже ждали люди. Я удивленно огляделась и почувствовала, как у меня дергается глаз. Здесь собрались все, у кого на меня был зуб. И от этого внутри все неприятно сжалось. Жорик, Андрей, Эля и даже та самая тетка, которую я приказала запереть сегодня, — все они расположились в зале и теперь с ехидством посматривали на меня. А еще здесь были Света и Надя. Обе девушки бросали на меня недовольные взгляды, а когда я проходила мимо, демонстративно отвернулись.

“М-да, все-таки сдал меня Жорик!” — подумала я, но в душе ничего не почувствовала. Я слишком устала, а еще вдруг поняла, что рада такому повороту событий. Мою голову снова захватила безумная идея по спасению гарнизона, но для ее осуществления мне не хватало стимула. Всего одного шажка, пинка, так сказать. И вот, кажется, этот момент настал.

Я вновь окинула взглядом кабинет, но не нашла того самого человека, который был нужен. Темыч, его нигде не было.

“Интересно, почему он не пришел?” — удивленно подумала я, но, увидев, кто стоит за главной трибуной, лишилась дара речи. Там был Владислав. Вместе с Моней и тем самым солдатом, что когда-то напал на меня. Их всех выпустили.

Невольно из моей груди вырвался смешок. А еще я подумала, что, несмотря на всю серьезность ситуации, я не могу не любоваться статной фигурой грозного генерала.

— Евгения, надеюсь, ты понимаешь, зачем мы тебя сюда позвали? — послышался громкий голос, от которого у меня задрожали коленки. Но не от страха, а от странного возбуждения, пробежавшегося вдоль позвоночника.

С трудом взяв себя в руки, я серьезно посмотрела на мужчину и тихо сказала:

— Догадываюсь.

— А я думаю, не совсем, — произнес мужчина, а потом резко обернулся и крикнул: — Введите заключенного!

И тут я испытала шок во второй раз. Михалыч. Он был среди этих людей. Мужчина вывел Попрыгунчика и направился с ним прямо ко мне. Парень дернулся и попытался вырваться, но Михалыч шикнул на него, а после поставил Илью рядом со мной. Разочарованно выдохнув, я тяжелым взглядом окинула друга Лекса, а тот, заметив это, сразу отвернулся. Было заметно, что ему не нравится вся эта ситуация, но и отступать он не намерен.

В зале повисла гробовая тишина, лишь изредка прерываемая хихиканьем Мони. Никто не хотел брать слово, поэтому прервать затянувшееся молчание решила я.

— Так за что вы арестовали Илью? — спокойным голосом спросила я и ободряюще улыбнулась Попрыгунчику.

— Твой так называемый помощник попался на краже. Он залез в комнату к Моне и украл ее личную вещь. Ты ведь не глупая и прекрасно понимаешь, что его ждет за это? — ответил Владислав и внимательно посмотрел на меня.

— Гауптвахта? — попытался вмешаться парень, но генерал его грубо прервал:

— Тихо! Глупый ты ребенок! Может, в обычное время так оно и было бы, но сейчас по законам военного времени тебе грозит изгнание!

Я замерла. Эти люди, которые должны были помогать мне, решили поступить иначе. Они вели грязную игру, которой мог бы позавидовать мой муж. И выбрали для своих целей бедного парня, который по незнанию влип во всю эту передрягу.

Я опять посмотрела на Михалыча, прекрасно понимая, откуда ноги растут. Если честно, я ожидала подобной